Vârsta și imunitatea: factori importanți

Procesul de îmbătrânire duce într-un fel la o reducere a capacității de răspuns a sistemului imunitar, care, la rândul său, contribuie la mai multe infecții, mai multe boli inflamatorii si în cel mai rău caz, la cancer. Deoarece speranța de viață în țările dezvoltate a crescut, la fel s-a întâmplat și în cazul incidenței condițiilor legate de vârstă. Din fericire, investigarea procesului de îmbătrânire ne poate aduce beneficii tuturor, indiferent de vârsta noastră.

În timp ce unii oameni îmbătrânesc sănătoși, concluzia multor studii este că, în comparație cu tinerii, persoanele mai în vârstă au mai multe șanse să contacteze boli infecțioase și sunt mai susceptibile de fi afectați de acestea mai grav. Infecțiile respiratorii sau pneumonia reprezintă principala cauză a decesului la persoanele de peste 65 de ani din întreaga lume.

Ce au descoperit specialiștii
Nimeni nu știe sigur de ce se întâmplă acest lucru, dar unii cercetători au observat faptul că acest risc crescut se corelează cu o scădere a celulelor T, posibil de la timusul care este influențat de vârstă și produce mai puține celule T eficiente în lupta împotriva infecțiilor. Funcția de timus scade o dată cu procesul de înaintare în vârstă.

Nu este încă foarte clar dovedit dacă această scădere a funcției timusului explică scăderea celulelor T sau dacă alte modificări joacă un rol mai important. O reducere a răspunsului imun la infecții a fost demonstrată de răspunsul persoanelor în vârstă la vaccinuri. De exemplu, studiile privind vaccinurile antigripale au arătat faptul că, pentru persoanele de peste 65 de ani, vaccinul este mult mai puțin eficient în comparație cu acele cazuri ale copiilor sănătoși cu vârsta de peste 2 ani.

În ciuda reducerii eficacității acestora, vaccinările pentru gripă și pneumonie au redus semnificativ ratele de boală și deces la persoanele în vârstă de-a lungul timpului.

Legătură clară între nutriție și imunitate
Din aceste motive, se pare că există totuși o legătură clară între nutriție și imunitate la vârstnici. O formă de malnutriție care este surprinzător de obișnuită chiar și în țările bogate este cunoscută sub numele de malnutriție micro-nutrientă. În cazul acesteia, o persoană este deficitară în unele vitamine esențiale și minerale care sunt obținute din suplimentate sau prin dietă. Persoanele în vârstă tind să mănânce mai puțin și adesea înregistrează o varietate redusă în dieta lor.

O întrebare importantă este dacă suplimentele alimentare pot ajuta persoanele în vârstă să mențină un sistem imunitar mai sănătos. Persoanele în vârstă ar trebui să discute această întrebare cu un medic care este bine pregătit în nutriția geriatrică, deoarece în timp ce unele suplimente alimentare pot fi benefice pentru aceștia, chiar și modificările mici pot avea repercusiuni serioase în această grupă de vârstă.

Ca orice forță de luptă, armata sistemului imunitar trece prin stomac. Oamenii războinici sănătoși au nevoie de hrană bună ingerată în mod regulat. Oamenii de știință au descoperit faptul că oamenii care trăiesc în sărăcie și sunt subnutriți sunt mai vulnerabili la bolile infecțioase.



Ai ceva de adăugat?...

*